阿成長期腰骨痛，心想自己差不多六十歲，深感體力日差及肌肉痠痛，難以應付工作，於是提早退休，好讓自己有更多時間休息，那知腰背痛問題持續。每天早上腰部感到既硬且痛，起牀非常困難，每當下雨天時情況更甚，他都說笑指腰骨痛預測雨天比天文台更準確。其實很多人都像阿成般，以為背痛由於肌肉痛或肌肉疲勞所引致，只要多加休息或勤作按摩便可，但其實很多慢性腰背痛都是因退化性脊椎關節發炎引起的。
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背部主要依靠脊椎支撐。脊椎由二十五塊骨骼組成，脊骨之間共有五十個小面關節，它們跟膝蓋關節、肩膊關節的構造差不多。脊骨關節長期勞損會破壞關節軟骨，造成退化性關節炎。關節炎的徵狀與肌肉痛不同，前者通常在睡覺或早上起牀時關節變得崩緊，作轉身或由坐轉站立動作尤其痛楚，經過活動後痛楚得以紓緩，但天氣潮濕下雨會引發關節痛。相反肌肉痛由於動作或勞動令肌肉過份收緊而產生痠痛，所以通常在傍晚時較嚴重，但經休息後痛楚便會減輕或消失。
要預防脊椎關節炎，包括避免吸煙及過度負重、適當的增強腰背和腹部肌肉來分擔脊椎負荷及進行運動例如太極、游泳、瑜伽等。患者亦可進行物理治療或服用修補軟骨的藥物補充劑。如有需要，醫生會處方撲熱息痛或非類固醇止痛藥，或採用射頻治療。射頻為微創手術，可即日出院。最後，長期腰背痛最重要是找出成因，對症下藥。
藍明權 神經外科醫生
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